材料的相對耐電弧等級可能與那些由潮濕耐漏電起痕試驗（例如IEC 60112，IEC 60587及IEC 61302）獲得的等級不同，也與材料在實際使用中的工作狀況不同，因為在這些場合中，材料承受電弧放電的強度、重復(fù)頻率以及時間等的差別很大。耐電弧試驗儀是專門為電氣絕緣材料測試而開發(fā)的高精密設(shè)備，絕緣材料抵抗由高壓電弧作用引起變質(zhì)的能力，通常用標準電弧焰在材料表面引起炭化至表面導(dǎo)電而電弧消失所需時間表示，單位是秒。為在板狀試樣上加上兩個分開一定距離的鎢電極，視需要以工頻高壓小電流在兩極間產(chǎn)生電弧。起初是間歇時間逐漸縮短，連續(xù)電弧且逐漸加大電流，材料經(jīng)受逐漸苛刻的電弧條件造成破壞。耐電弧性對用于高壓開關(guān)或低壓大電流開關(guān)的絕緣材料有重要意義，因為在開關(guān)啟閉時常會受到電弧作用，只有耐電弧性好的材料才能被選用。系統(tǒng)采用高壓防護系統(tǒng)，保證試驗人員及設(shè)備的安全性。